第590章 利益与獠牙

  山路被踩得泥泞不堪，混杂著腐烂落叶和不知名的兽粪气味。枯木走在最前头，佝僂的背挺直了些，手里攥著一根充当拐杖的硬木棍，不时拨开垂落的藤蔓。他身后，周王朱橚和寧王朱权並排而行，再往后是五十名全副武装的王府亲卫，精钢甲叶摩擦声在寂静的林间格外清晰。

  穿过最后一片浓密的芭蕉林，眼前豁然开朗。

  一片依託山坳建立的简陋营地出现在眼前。几十座用原木和茅草搭建的锥形窝棚散乱分布，中央空地上燃著一堆篝火，青烟裊裊。

  看到枯木带著一群浑身铁甲、杀气腾腾的陌生人出现，营地里瞬间炸了锅。女人尖叫著把孩子往窝棚里拽，十几个手持削尖木矛、脸上涂著白堊的青壮年冲了出来，挡在营地入口，喉咙里发出低沉的、威胁性的吼声。

  枯木举起木棍，用土语高声呼喊了几句。语速很快，带著安抚和解释的意味。那群青壮年没有放下木矛，但敌意稍减，目光惊疑不定地在明军闪亮的鎧甲和武器上扫过。

  一个头髮花白、脖子上掛著一串兽牙项炼的老者，在几人簇拥下走出最大的窝棚。他打量著周王和寧王，又看了看枯木，用土语快速交谈。

  通译凑到周王耳边：“王爷，枯木在说我们杀了红毛鬼，救了人。那个老者是部落的『说话人』，在问我们的来意。”

  周王没耐心等他们囉嗦。他上前一步，直接对通译说：“告诉他们，老子是来占地盘的。这地方，以后归大明管。红毛鬼能给的，老子能给更多；红毛鬼要的，老子也要。但老子的规矩不一样——干活，给饭吃，不锁链。”他顿了顿，补充道：“再告诉他们，红毛鬼的军队很快会来报仇，很多很多人。想活命，就跟著老子干。”

  通译硬著头皮，连比带划地翻译过去。

  “说话人”听完，脸色变了几变，回头和几个长老低声商议。枯木在一旁急切地说著什么，手指著港口方向，又指著明军身上的装备。

  片刻后，“说话人”抬起头，对著通译说了一长串。

  通译转述：“王爷，他说……他们被红毛鬼赶到山里，猎物越来越少，盐和铁器都被断了，很多人饿死、病死。他们恨红毛鬼，但更怕。他们想知道，大明……能给他们什么？”

  “要实在的。”

  寧王朱权忽然开口。他解下腰间一把备用的精钢短刀，刀身在透过林叶的光线下泛著寒光。他隨手一拋，短刀插在“说话人”脚前的泥地上，刀柄微颤。

  “这个，给他们十把。”寧王语气平淡，“再给两百个黑麵饼，十袋盐。换他们五十个最熟悉附近地形和红毛鬼布防的猎人，给我们带路、当眼睛。”