每到采集前夜，村里都会举办集会活动，为出征者们提供一顿美味佳肴，女人孩子载歌载舞，跳起了当地热情的舞蹈，老人们坐在篝火周围，分享着年轻时的趣事。

加拉柯西敲了敲房间的门问到：“不去参加集会吗，水星？”

“哦，爷爷，我在准备路线图等下还有其他事情。”水星回复道。

加拉柯西明白水星为什么不愿意参加集会，自从50年前开始，奈恩帝国命令每个即将年满15岁的少年，都要在那一年的春天到奈恩帝国的首都“晨星港”参加选拔考试，这种考试结果分为3等，第一等是拥有魔法能力的人，他们会轻松通过测验，候补进入各个省或州府的执事庭进行工作；第二等作为优秀的能力持有者，虽不具备魔法能力，但拥有各种各样的出色技能，这种人会安排到各部门执事庭或军事机构中从事中低层的管理工作；而第三等则是平庸之辈，这种人的比例最多，他们会被发配到边远地区从事底层工作，或是在帝国军队里充当一个普通的炮灰，直到满20岁那年的春天，才能够批准返回故乡。而拒绝甚至逃避参加测试的年轻人，会被法律执事庭定为叛国罪，直接牢底坐穿。

因为这样的制度，奈恩帝国的等级分明，有权利和能力的人坐在高位，享受着高质量的生活，而没有权利和能力的人，或是在战争与辛劳中死去，或是回到故乡种田养老，自谋生计，剥夺了这部分人的资源，说反抗政府更是天方夜谭，至少目前还未出现过起义成功的案例。

而水星很显然是第三等的公民，他最后的命运很有可能像大多数同乡一样，20岁带着一身的劳疾回到故乡，而前两等公民则可以随时随地的休假探亲，生活自在有保障。爷爷已年近古稀，身体欠佳，如果20岁才能回到故乡，晚年就会失去唯一的亲人，孝顺的水星不想让这样的事情发生，他时刻不在抓紧时间偷偷地锻炼着自己的能力。

采集活动启程的一早，辞别了爷爷，水星和团员们踏上了寻找魔导结晶的道路，六十多公里的路程，因为恶劣的天气，愣是花了两天半的时间才到达目的地，队长埃里克把辎重分配给了水星和物资管理员苏克管理，自己带着剩下的队员进入了山谷进行采集。

此时正值傍晚时分，这个时候开始起大风了，两人躲进了篷车里躲避，因为苏克是第一次参加采集活动，听着车外狂风的嘶吼，他害怕极了。

“咱们，咱们要在这儿待多久啊？”

“待到明天晚上就可以回去了。”水星回复道。

“这玩意这么难采集吗，怎么，我......我看每次他们都拉一大车回来。”苏克又继续问道。